2026년 1월, 베네수엘라 카라카스 상공을 가른 미군의 폭음은 단순한 독재자 축출의 신호탄이 아니었다. 니콜라스 마두로 대통령의 전격 체포와 압송은 21세기형 '신 제국주의(Neo-Imperialism)'의 서막을 알리는 사건으로 기록될 전망이다. 

 

도널드 트럼프 행정부는 '마약 테러 척결'이라는 명분을 내세웠으나, 그 이면에는 에너지 패권 탈환과 중국·러시아의 영향력 완전 거세라는 거대한 지정학적 설계가 숨어 있다.

 

 

■ 1부: ‘마약 카르텔’ 명분 뒤에 숨은 ‘블랙 골드’ 패권

 

 

미 사법당국이 마두로에게 씌운 혐의는 '코카인 밀반입'과 '마약 테러'다. 하지만 국제 정치 전문가들은 이번 사태의 본질을 *에너지 자원의 재국유화(American Nationalization)로 본다.

 

베네수엘라는 세계 최대의 석유 매장량(약 3,030억 배럴)을 보유한 국가다. 트럼프 대통령은 당선 직후부터 "미국의 에너지는 미국이 지배해야 한다"는 논리를 펴왔다. 이번 체포 작전 직후 미 재무부는 베네수엘라 국영 석유회사(PDVSA)에 대한 관리권을 사실상 미군과 협력하는 과도 정부로 이전하는 조치를 단행했다. 이는 셰일 혁명 이후 미국의 에너지 자급을 넘어, 남미의 석유 공급망까지 통제하겠다는 강력한 의지다.

 

 

■ 2부: ‘먼로 독트린’의 귀환과 중·러 영향력의 붕괴

 

 

이번 작전의 두 번째 목표는 아메리카 대륙에서 중국과 러시아의 흔적을 지우는 것이다. 지난 20년간 베네수엘라는 중국의 남미 진출을 위한 교두보였다. 중국은 베네수엘라에 600억 달러 이상의 차관을 제공하며 석유 수급권과 자원 채굴권을 확보해 왔다.

 

트럼프의 이번 행보는 1823년 선포된 '먼로 독트린(Monroe Doctrine)'—미주 대륙에 대한 유럽(현재는 중·러)의 간섭을 용납하지 않겠다는 선언—의 현대적 재해석이다.

 

중국의 고립: 중국은 마두로 정권에 빌려준 막대한 차관을 회수할 길이 막막해졌으며, 남미 내 최대 우방을 잃게 됐다.

 

러시아의 군사 거점 상실: 카리브해 연안에서 미국을 압박하던 러시아 군사 고문단과 바그너 그룹의 활동 역시 이번 미군의 진입으로 사실상 종결되었다.

 

 

■ 3부: ‘직접 통치’인가, ‘민주주의 회복’인가? 법적·윤리적 딜레마

 

 

트럼프 행정부는 베네수엘라의 민주주의를 회복시키기 위한 '인도적 개입'이라고 주장하지만, 국제 사회의 시선은 싸늘하다. 유엔 헌장이 보장하는 주권 국가의 통치권을 무력으로 무너뜨린 행위는 위험한 전례를 남겼기 때문이다.

 

특히 미국이 마두로 체포 후 임명할 과도 정부 구성에 미 국방부 고문단이 깊숙이 관여하고 있다는 사실이 밝혀지면서, '신 제국주의적 괴뢰 정권' 수립이라는 비판이 제기된다. 이는 과거 냉전 시대 미국이 중남미 독재 정권을 배후 조종하던 방식보다 한층 더 진화한 '직접적인 물리력 사용'이라는 점에서 국제 질서의 대혼란을 예고한다.

 

 

■ 4부: 한반도와 글로벌 공급망에 미칠 파장

 

 

베네수엘라 사태는 한국 경제에도 양날의 검이다. 유가의 하향 안정화를 기대할 수 있다는 측면에서는 긍정적이나, 자원 민족주의와 힘의 논리가 지배하는 국제 사회에서 중견국인 한국의 외교적 공간은 좁아질 수밖에 없다. 특히 중국의 반발이 거세질 경우, 한중 관계와 대북 공조 체제에도 균열이 생길 가능성이 크다.

 

외교 전문가 A씨는 "트럼프의 이번 도박이 성공한다면, 이는 대만 문제나 북한 핵 문제에 있어서도 미국이 언제든 '직접적 군사 조치'를 선택할 수 있다는 강력한 경고가 될 것"이라고 분석했다.

 

 

■ 결론: 힘이 정의가 되는 시대의 개막

 

베네수엘라를 집어삼킨 미국의 행보는 21세기 국제 규범이 '법'이 아닌 '힘'에 의해 재편되고 있음을 상징한다. 트럼프의 신 제국주의는 자국 우선주의를 극단화하여 타국의 주권을 자원의 안정적 수급과 안보적 필요에 종속시키는 결과를 낳고 있다. 이제 세계는 베네수엘라 이후 다음 타겟이 어디가 될지 숨죽이며 지켜보고 있다.

 

그것이 북한이면 우리는 지금 무엇을 해야 하나?