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기사입력 : 2026.05.30 09:19
- 13년 장기 집권 마침표… 월드컵 개막 2주 앞두고 배수진 쳐
정몽규 대한축구협회(KFA) 회장이 다가오는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 일정을 끝으로 회장직에서 전격 사퇴한다.
29일 대한축구협회에 따르면 정 회장은 공식 성명서를 내고 “이번 월드컵이 끝난 뒤 축구협회장 자리에서 물러나고자 한다”며 13년 만의 퇴진을 공식화했다.
2013년 제52대 대한축구협회장에 취임해 지난해 2월 4연임에 성공하며 2029년까지 임기를 확보했던 정 회장이 스스로 물러나는 것은, 악화된 축구계 안팎의 여론을 달래고 월드컵 본선을 앞둔 국가대표팀에 집중될 부담을 덜기 위한 고육지책으로 풀이된다.
정 회장은 성명에서 “제가 축구협회를 맡아 운영하는 동안 여러 가지 논란과 비판이 있었다는 것을 잘 알고 있으며, 이 모든 것은 다 제 부덕의 소치라고 생각한다”고 밝혔다. 이어 “대표팀이 본선에서 성과를 내도록 지원하는 것이 협회장으로서 마지막 소임이라고 생각하고 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.
협회 관계자는 “정 회장이 한국 축구의 미래를 위한 중장기적인 비전 수립과 정책 이행에 전념해야 할 축구협회가 현 상황을 타개하고 인적 쇄신을 이루기 위해서는, 수장으로서 먼저 책임지는 자세를 보여야 한다는 장기간의 숙고 끝에 사의 표명을 결정했다”고 배경을 설명했다.
정 회장은 오는 7월 19일(현지시간) 2026 북중미 월드컵이 폐막하는 대로 사직서를 공식 제출할 예정이다.
월드컵 개막 2주 앞둔 '폭탄 선언'… 성난 민심 달래기
정몽규 회장의 사퇴 발표 시점은 2026 북중미 월드컵 개막을 불과 2주 앞둔 시점이다. 그동안 대한축구협회는 위르겐 클린스만 전 감독 경질 사태, 홍명보 국가대표팀 감독 선임 과정에서의 공정성 논란, 그리고 국회 국정감사 등에서 숱한 질타를 받으며 거센 사퇴 압박을 받아왔다.
현장에서는 정 회장이 사퇴 시점을 '월드컵 직후'로 못 박은 것을 두고, 당장 수뇌부 공백으로 인해 발생할 수 있는 행정적 혼란을 최소화하면서도, 선수단이 외부 논란에 흔들리지 않고 온전히 경기에만 집중하게 하려는 '배수진' 성격이 짙다고 분석한다.
실제로 정 회장은 성명서에서 “큰 무대를 앞둔 홍명보호 월드컵 대표팀이 온전히 경기에만 집중할 수 있도록 축구 팬들의 전폭적인 지지와 아낌없는 응원을 보내달라”고 거듭 당부했다.
7월 사직서 제출 시, 60일 내 차기 수장 선출해야
정 회장이 예고한 대로 7월 19일 이후 사직서를 제출하게 되면, 대한축구협회는 정관에 따라 회장 궐위 시점으로부터 60일 이내에 새로운 수장을 선출하기 위한 보궐선거를 치러야 한다.
13년간 이어져 온 '정몽규 체제'가 막을 내림에 따라, 축구계 내부에서는 벌써부터 차기 리더십에 대한 논의가 수면 위로 떠오르고 있다. 투명한 행정 시스템 구축과 소통 강화를 요구하는 팬들의 목소리가 그 어느 때보다 높은 상황에서, 차기 집행부는 잃어버린 신뢰를 회복해야 하는 무거운 과제를 안게 될 전망이다.
체육계 전문가들은 정몽규 회장의 사퇴 결정을 일제히 '불가피한 수순'으로 평가하고 있다. 익명을 요구한 스포츠 행정학 교수는 "지난 1년여간 축구협회를 둘러싼 갈등은 임계점을 넘은 상태였다. 월드컵이라는 초대형 이벤트를 앞두고 리더십 붕괴가 대표팀 경기력 저하로 이어지는 최악의 시나리오를 막기 위한 현실적 선택"이라고 분석했다.
또한 다수의 축구계 인사는 "특정 개인의 퇴진으로 모든 문제가 해결되는 것은 아니다"라며 선을 그었다. 한 축구계 관계자는 "감독 선임 시스템의 절차적 정당성 확보, 협회 내 견제와 균형 장치 마련 등 근본적인 구조 개혁이 뒤따르지 않는다면 또 다른 리더십 위기가 반복될 수 있다"고 지적했다.
향후 60일간 진행될 차기 회장 선거 과정이 축구협회의 민주성과 투명성을 검증하는 첫 번째 시험대가 될 것이라는 평가다.
