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기사입력 : 2026.01.26 13:01
- 대형 원전 3기·SMR 1기 2038년까지 순차 투입
산업통상자원부(이하 산업부)가 제11차 전력수급기본계획(이하 전기본)에 반영된 신규 원자력발전소 건설 계획을 차질 없이 이행하겠다는 방침을 재확인했다. 인공지능(AI) 산업 확산과 반도체 클러스터 조성에 따른 폭발적인 전력 수요에 대응하기 위해 원전 중심의 에너지 믹스 재편을 가속화하겠다는 전략이다.
정부는 26일 브리핑을 통해 제11차 전기본 실무안에 포함된 신규 대형 원전 3기 건설과 소형모듈원자로(SMR) 1기 도입 계획을 계획대로 추진한다고 발표했다. 이번 계획은 2024년부터 2038년까지의 장기 전력 수급 전략을 담고 있으며, 원전은 미래 핵심 기저 부하(Base Load) 역할을 수행하게 된다.
정부 관계자에 따르면, 신규 원전 부지는 지질 조사와 주민 수용성 검토를 거쳐 추후 확정될 예정이다. 산업부는 원전 건설에 통상 10년 이상의 기간이 소요되는 점을 고려해, 인허가 절차 간소화와 사전 예산 확보에 총력을 기울일 방침이다.
조만간 한국수력원자력이 부지 공모를 시작, 2030년대 초 건설 허가를 받고 2037년과 2038년 준공하는 것을 목표로 절차를 진행할 것이라고 기후부는 설명했다.
이에 상반기에는 신규 원전 부지와 제12차 전기본 윤곽이 나올 것으로 예상된다.
이번 결정의 이면에는 반도체와 AI 데이터센터 등 고전력 소모 산업의 급성장이 자리 잡고 있다. 산업부 산하 위원회의 분석 결과, 2038년 국내 최대 전력 수요는 129.3GW에 달할 것으로 전망된다. 이는 현재 대비 약 30% 이상 증가한 수치다.
익명을 요구한 에너지 정책 전문가는 "재생에너지만으로는 간헐성 문제를 해결하기 어렵다"며 "24시간 가동이 가능하고 탄소 배출이 없는 원전은 수출 경쟁력 확보를 위해 선택이 아닌 필수"라고 분석했다.
정부의 발표에도 불구하고 사회적 갈등은 여전한 과제로 남았다. 환경 단체와 일부 시민사회는 원전 확대를 골자로 한 전기본이 기후 위기 대응의 본질인 재생에너지 확대를 저해한다며 반발하고 있다.
특히 '사용후핵연료(고준위 방사성 폐기물)' 처리를 위한 특별법 제정이 지연되고 있는 상황에서 신규 원전을 짓는 것은 미래 세대에게 책임을 전가하는 행위라는 지적이다. 이에 대해 정부는 "고준위 방사성 폐기물 관리시설 부지 선정과 기술 개발을 병행하여 안전성을 최우선으로 확보하겠다"는 입장을 견지했다.
강승진 한국공학대학교 명예교수는 "11차 전기본은 원전 생태계 복원과 에너지 안보라는 실익을 우선시한 결정"이라며 "다만 송전망 확충 지연 문제는 원전 가동의 걸림돌이 될 수 있으므로 국가 전력망 확충 특별법의 조속한 통과가 뒷받침되어야 한다"고 조언했다.
