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기사입력 : 2026.02.03 18:58
- 2일 문수야구장서 창단식 개최… 장원진 초대 감독·26명 선수단 공개
- 3월 20일 개막전 시작으로 시즌 소화… ‘지자체 주도’ 새 모델 정립
대한민국 프로야구 역사상 최초의 지자체 주도 시민구단인 ‘울산 웨일즈’가 마침내 공식 출범했다.
울산광역시는 지난 2일 오후 울산 문수야구장에서 창단식을 열고, 팀의 상징인 엠블럼과 선수단 구성을 대내외에 선포하며 2026시즌을 향한 본격적인 행보를 시작했다.
장원진 감독 필두로 26명 전열 정비… AI 응원가 등 ‘첨단 창단식’
2일 열린 창단식에는 김두겸 울산시장, 허구연 KBO 총재, 김철욱 울산시체육회장을 비롯해 야구계 관계자와 시민 500여 명이 참석해 성황을 이뤘다.
이날 구단은 두산 베어스 출신의 장원진 초대 감독과 최기문 수석코치 등 코치진을 소개하고, 트라이아웃을 통해 선발된 26명의 선수 명단을 공식 발표했다.
특히 이번 행사는 인공지능(AI) 기술을 접목한 선수별 응원가와 영상 연출을 선보이며 기존 스포츠 구단 창단식과는 차별화된 모습을 보였다.
공개된 엠블럼은 울산 반구대 암각화의 고래와 협동심이 강한 범고래를 형상화하여 ‘영리하고 끈기 있는 팀’이라는 구단의 정체성을 담아냈다.
3월 20일 문수구장서 개막… 제주 전지훈련으로 담금질
울산 웨일즈는 오는 3월 20일 문수야구장에서 열리는 KBO 퓨처스리그 개막전을 시작으로 첫 시즌 일정에 돌입한다. 구단은 삼성 라이온즈, 롯데 자이언츠 등과 함께 퓨처스 남부리그에 편성되어 이번 시즌 총 116경기(홈 58경기, 원정 58경기)를 소화할 예정이다.
창단식을 마친 선수단은 오는 11일까지 문수야구장에서 자체 훈련을 진행한 뒤, 12일부터 28일까지 제주 강창학 구장에서 전지훈련을 실시한다.
장원진 감독은 “초기에는 어려움이 있겠지만, 매 경기 최선을 다해 시민들이 자부심을 느낄 수 있는 강한 팀으로 성장시키겠다”고 포부를 밝혔다.
‘꿀잼도시 울산’ 프로젝트 가속화… 지역사회 동반성장 기대
울산시는 이번 야구단 창단을 통해 지자체와 프로 스포츠가 상생하는 새로운 모델을 제시한다는 방침이다. 김두겸 울산시장은 “울산 웨일즈가 지역사회에 건강한 스포츠 문화를 확산시키고 프로야구의 새로운 가능성을 여는 든든한 동반자가 될 것”이라며 행정적·재정적 지원을 약속했다.
야구계 전문가들은 울산 웨일즈의 출범이 연고지 밀착형 구단 운영의 시험대가 될 것으로 보고 있다.
허구연 KBO 총재는 축사를 통해 “한국 프로야구 역사의 새로운 한 페이지가 열렸다”고 평가했다. 다만 스포츠 경영 전문가들은 “지자체의 예산 지원에만 의존하기보다 지역 기업과의 스폰서십 체결, 시민 주주 확대 등 자생적인 수익 모델을 조기에 구축하는 것이 장기적인 생존의 열쇠가 될 것”이라고 조언했다.
