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기사입력 : 2026.01.20 17:54
- 자전거 한 대에 걸린 가장의 생존권, 그리고 아들의 눈에 비친 차가운 현실
- 비전문 배우의 진솔한 연기 - 70여 년이 지나도 변치 않는 ‘인간 존엄’에 대한 깊은 성찰
1952년(한국 개봉 기준, 제작 1948년) 국내 독자들에게 소개되어 눈시울을 적셨던 이탈리아 영화 '자전거 도둑(Ladri di Biciclette)'은 단순한 고전 영화를 넘어 현대 영화사의 거대한 이정표로 평가받는다.
2차 세계대전 직후 폐허가 된 로마를 배경으로 한 이 작품은, 화려한 세트장 대신 거리의 먼지와 서민들의 거친 숨소리를 그대로 담아내며 '네오리얼리즘(신사실주의)'의 정점을 보여준다.
■ 희망이 절망으로 바뀌는 72시간의 기록
2차 대전 직후의 로마, 거리는 일자리를 찾는 실업자들로 가득하다. 주인공 안토니오 리치는 운 좋게 벽보를 붙이는 시청의 직업을 얻게 되지만, 조건이 하나 있었다. 바로 '자전거'가 있어야 한다는 것이었다. 하지만 그의 자전거는 이미 전당포에 저당 잡힌 상태였다. 아내 마리아는 가난한 살림의 마지막 보루였던 침대 시트 6장을 걷어내 전당포로 향한다. 시트를 판 돈으로 자전거를 되찾은 안토니오는 세상을 다 얻은 듯 기뻐하며 아들 브루노와 함께 출근길에 나선다.
그러나 비극은 너무나도 빨리 찾아왔다. 출근 첫날, 사다리 위에서 벽보를 붙이던 안토니오의 찰나의 시선을 틈타 한 청년이 그의 자전거를 훔쳐 달아난다. 안토니오는 필사적으로 뒤쫓았지만, 도둑은 공범들의 도움을 받아 인파 속으로 사라진다. 경찰서를 찾아가 호소해 보아도 "직접 찾지 않으면 방법이 없다"는 무책임한 답변만 돌아올 뿐이었다.
다음 날 아침, 안토니오는 어린 아들 브루노의 손을 잡고 거대한 로마의 자전거 시장인 비토리오 광장으로 향한다. 부품 하나하나, 프레임의 번호 하나하나를 훑으며 도둑맞은 자전거를 찾아 헤매지만, 쏟아지는 빗속에서 그들이 마주한 것은 가난한 이들의 무관심과 냉혹한 현실뿐이었다.
수소문 끝에 도둑과 함께 있던 노인을 찾아내고, 결국 도둑의 집까지 찾아가는 데 성공하지만 상황은 더욱 악화된다. 도둑은 간질 발작을 일으키며 쓰러지고, 동네 주민들은 오히려 안토니오를 협박하며 도둑을 감싼다. 물증인 자전거는 이미 어디론가 사라진 뒤였다.
지칠 대로 지친 안토니오는 경기장 앞에 세워진 수많은 자전거를 보며 위험한 유혹에 빠진다. 아들 브루노를 먼저 버스에 태워 보내려 하지만, 결국 아들이 지켜보는 앞에서 남의 자전거에 손을 대고 만다. 서툰 도둑질은 즉시 발각되고, 안토니오는 성난 군중들에게 붙잡혀 구타를 당하고 모욕을 겪는다.
아버지가 끌려가는 모습을 본 브루노는 울음을 터뜨리며 달려온다. 자전거 주인은 울고 있는 아이를 보고 마음이 약해져 고소를 취하한다. 풀려난 안토니오는 참담한 심정으로 아들의 손을 잡고 걷기 시작한다. 해 질 녘 노을 아래, 자전거도 희망도 잃어버린 채 눈물을 흘리며 걷는 부자의 뒷모습이 인파 속으로 서서히 사라지며 영화는 막을 내린다.
■ 비전문 배우가 전하는 가공되지 않은 진실
비토리오 데 시카 감독은 극의 사실성을 극대화하기 위해 기성 배우가 아닌 실제 공장 노동자였던 람베르토 마조라니를 주인공으로 캐스팅했다. 연기 기술이 아닌 삶의 무게가 묻어나는 그의 표정은 당시 이탈리아 민중의 고통을 대변했다.
특히 아들 브루노의 시선은 이 영화의 가장 아픈 지점이다. 아버지의 실수를 목격하고, 아버지가 절망 끝에 결국 '도둑'이 되려는 순간을 지켜보는 아이의 눈망울은 관객들에게 "과연 누가 이 선량한 가장을 범죄자로 만들었는가"라는 사회적 질문을 던진다.
■ '네오리얼리즘'의 교과서 : 꾸미지 않은 로마의 민낯
'자전거 도둑'이 위대한 이유는 기교의 배제에 있다.
현지 로케이션 : 스튜디오를 벗어나 실제 로마의 거리와 시장, 광장에서 촬영하여 생동감을 더했다.
사회적 통찰 : 개인의 비극을 통해 실업 문제, 관료주의의 무능함, 종교의 무관심 등 전후 이탈리아 사회의 구조적 모순을 날카롭게 비판한다.
열린 결말 : 도둑을 잡지 못한 채 인파 속으로 사라지는 부자의 뒷모습은 해결되지 않은 현실의 연속성을 상징한다.
■ 오늘날 우리에게 던지는 메시지
2026년 현재를 살아가는 우리에게도 이 영화는 유효하다. 형태만 바뀌었을 뿐, 여전히 누군가에게는 '자전거'와 같은 절박한 생존의 도구가 있고, 그것을 지키지 못했을 때 무너지는 인간의 존엄성이 존재하기 때문이다.
영화의 마지막, 눈물 고인 채 아버지의 거친 손을 꼭 잡는 브루노의 손길은 비참한 현실 속에서도 우리가 포기하지 말아야 할 유일한 가치가 '인간애'임을 역설한다.
더불어 흑백 화면 속에 담긴 이 처절한 기록은 70년의 세월을 관통하여 우리에게 진정한 예술의 힘이 무엇인지 증명하고 있다.
